 Le saviez-vous |  Un peu de géologie. Les déserts sont un univers fascinant, un monde minéral aussi hostile qu'attirant où l'on retrouve les valeurs humaines essentielles telles que l'amitié, l'entraide ou le partage.
L'essentiel des sables est constitué de quartz, mais il existe aussi des sables de gypse, de calcaire et même de grenat.
Pour bien comprendre comment l'on arrive aux grains de quartz il est essentiel d'avoir quelques notions de géologie et de minéralogie.
La structure interne de la terre est répartie en plusieurs enveloppes successives dont les principales sont :
> la croûte terrestre,
> le manteau,
> le noyau.
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|  La représentation décrite ci-dessus est très simplifiée puisque ces enveloppes sont elles-mêmes décomposées. La partie nous intéressant est la lithosphère qui est constituée de la croûte et de la partie supérieure du manteau. Son épaisseur varie de quasiment 0 km au niveau des dorsales océaniques à plus de 200 km sous les vieux continents. Cette enveloppe froide et rigide est fragmentée en plaques mobiles les unes par rapport aux autres.
Le mouvement des plaques lithosphériques et ses conséquences géologiques. Trois mouvements sont possibles entre les plaques :
> la divergence,
> la convergence,
> le coulissement bord à bord.
L'écartement et le rapprochement des plaques expliquent la dérive des continents.
Les phénomènes géologiques sont très intenses à la frontière des plaques et tout particulièrement à la frontière des plaques convergentes.
Les séismes se produisent principalement à la limite des plaques et dans les chaînes de montagne (Alpes, Himalaya), là où 2 plaques continentales sont en collision. Ces 2 plaques se rapprochent, l'une glissant sous l'autre (subduction). Par exemple la plaque de l'Inde s'enfonce progressivement sous la plaque asiatique et a donné ainsi naissance à l'Himalaya.
Ces phénomènes de subduction amènent en surface des roches de la lithosphère appelées roches IGNES (littéralement roches issues du feu de la terre) et notamment l'une d'entre elles très importante en quantité, le granit, qui est une roche dite magmatique car formée en profondeur sous de très fortes pressions et remontée vers la surface à l'état solide. |
|  Le granit est une roche dite à grains moyens composé de plusieurs éléments. Pour simplifier nous dirons : de feldspath, de mica et matériaux opaques pour 3 à 10% et de quartz dont la proportion peut aller jusqu'à 27%. Lorsqu'une roche affleure, le soleil, la pluie, l'air, le gel amorcent son altération, sa désagrégation ; mais la chaleur et le froid ne sont pas des agents suffisants pour la détruire. C'est l'oxygène de l'air et l'eau sous forme de pluie qui altèrent vraiment les roches et les désagrègent.
Dans les régions montagneuses la décomposition des roches est très active car fracturées par les changements rapides et violents de température. Sous les climats tropicaux la température change peu mais l'altération chimique est intense sous l'action de l'eau, de l'oxygène et des acides. Les feldspaths se transforment en argile et les grains de quartz sont libérés.
Les torrents qui circulent sur ces roches désagrégées emportent le sable (quartz) et les argiles vers les niveaux inférieurs. Ensuite les torrents se calment et déposent leurs matériaux. Plus ils coulent lentement plus les matériaux de grandes tailles se font rares, de sorte que parfois ce ne sont que les substances dissoutes dans l'eau qui atteignent la mer.
Au fur et à mesure que l'on se dirige vers l'embouchure du fleuve on trouve des lits successifs de sédiments de même calibre. Dans les vallées, les lacs, ultérieurement dans le bassin marin on observe des lits successifs de dépôts horizontaux appelés stratifications. Les roches sédimentaires se forment à partir de ces dépôts qui deviennent des plus en plus épais, pouvant atteindre plusieurs milliers de mètres d'épaisseur. Exemple : les canyons du Colorado.
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| | D'où viennent les dunes |  Le mot dunes associé au Sahara et aux grands déserts arabiques est d'origine celtique. Les dunes sont des amoncellements de sable transportés et façonnés par le vent.
En Europe on en trouve près des cotes le plus souvent à l'endroit des estuaires où elles sont alimentées par les sédiments véhiculés par les fleuves.
Dans les déserts les massifs dunaires sont le plus souvent au cœur des continents.
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| | Qu'est-ce que la diagénèse |  La diagenèse englobe tous les processus chimiques et mécaniques qui affectent un dépôt sédimentaire après sa formation. Elle peut commencer sur le fond marin à mesure que d'autres sédiments viennent recouvrir le dépôt et l'amener sous plusieurs centaines, voire milliers de mètres de matériel.
Les processus de diagenèse sont variés et complexes : ils vont de la compaction de sédiment à sa cimentation. Le processus le plus courant étant la cimentation. Il s'agit d'un processus relativement simple.
Si l'eau qui circule dans un sédiment, par exemple un sable, est sursaturée par rapport à certains minéraux, elle précipite ces minéraux dans les pores du sable (espace interstitiel) lesquels minéraux soudent ensemble les grains de sable. On obtient alors une roche sédimentaire qu'on appelle un GRES.
Lorsque par le mouvement de Tectonique ou les relèvements des fonds marins les grès reviennent affleurer, le processus de désagrégation s'amorce de nouveau et libère les grains de quartz. Cet exemple est frappant dans l'Akakus au Sud de la Libye ainsi que dans le Hoggar.
Le Sahara lui-même au cours de sa vie a connu toutes les phases décrites précédemment. |
| | Point sur la dynamique des vents |  La dynamique des vents (action sur la formation et sur le mouvement)
L'air est un fluide de faible densité, ce qui réduit sa capacité de transport. Celle-ci est d'autant plus grande que la vitesse du vent est plus forte et que la taille des grains est plus petite. Les éléments éolisables appartiennent donc à une tranche granulométrique étroite comprise entre 0,03 et quelques mm.
Les plus petits sont transportés en suspension à des vitesses proches de celles des vents et acquièrent ainsi une force d'impact leur permettant de déplacer des grains plus gros les grains compris entre 0,1 et 1 mm migrent habituellement en saltation et les plus gros en reptation sous l'action du bombardement par des particules plus petites.
En fait, le mode de déplacement d'un grain de taille déterminée varie avec la vitesse du vent.
La compétence d'un vent étant toujours faible, le matériel transporté et sédimenté ne peut être fait que de poussières, de limons ou de sables fabriqués et accumulés localement par d'autres agents.
Dans les déserts les accumulations dunaires s'édifient au voisinage immédiat de vastes épandages réalisés par des cours d'eau lors de périodes plus humides. Le matériel dominant est de quartz. Les grands ergs coïncident avec des zones où des vents saisonniers de directions variées se compensent.
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